La Constitución de Weimar de 1919 estableció en la Alemania de la primera posguerra del siglo XX un régimen liberal, democrático, federal y representativo, por ello, su texto sirvió como punto de partida para que, entre otros aspectos, diversas constituciones incorporaran mecanismos democráticos de participación ciudadana.
Los mecanismos de participación ciudadana que contempló la constitución en comento fueron el referéndum, el plebiscito, la iniciativa popular y la revocación de mandato, de los cuales se señalan someramente sus puntos más característicos:
ü Referéndum.- Es una figura que permite a la ciudadanía pronunciarse, a través del sufragio popular, en favor o en contra de la entrada en vigor de normas generales, como los tratados, las normas constitucionales y las leyes, quedando el gobierno obligado a respetar el sentido de la votación.
En tiempos de la República de Weimar existían cuatro tipos de referéndums constitucional, legislativo, de arbitraje y local, los más importantes fueron los dos primeros, siendo sus puntos a destacar los siguiente:
- Constitucional: Procedía cuando no existieran acuerdos comunes en el Parlamento acerca de alguna disposición constitucional.
- Legislativo, del cual existían tres supuestos:
Primero. Se podía dar cuando el Parlamento no aceptaba una ley;
Segundo. Cuando una tercera parte del Parlamento pedía suspender la publicación de una ley y cuando una vigésima parte del Parlamento solicitaba someter a referéndum la misma ley, y
Tercero. El Presidente del Reich podía someter a referéndum una disposición emitida por las Cámaras, durante el mes siguiente a su aprobación por las Cámaras. Esto brindaba la oportunidad al Presidente de frenar las disposiciones que no le convinieran.
Se podía presentar un cuarto supuesto que podía darse cuando el Presidente del Reich optara, por someter a referéndum alguna ley ya aprobada por dos tercios del Parlamento o publicar la misma. Pero si no alcanzaba la mayoría de dos tercios, podía elegir entre someterla a referéndum o rechazarla.
Con los ejemplos anteriores se podía concluir que el referéndum era utilizado con la finalidad de superar obstáculos en la aprobación de una ley y para reforzar su legitimidad o retirársela, según el caso.
ü Plebiscito.- Es muy parecido al referéndum, pero lo que se pone a votación de la ciudadanía son actos de autoridad (declaración de guerra, cambio a la forma de gobierno, modificación al territorio, etc.) En el caso de la Alemania de los 20´s procedía a solicitud de un tercio de ciudadanos de la circunscripción correspondiente. Y si la votación final era de tres quintos de la población, tenía efectos vinculatorios para el gobierno.
ü Iniciativa popular.- Se daba cuando un grupo de ciudadanos, en la cantidad que la ley lo determinaba, presentaba un proyecto legislativo el cual quedaba a disposición del Poder Legislativo para ser aprobado a desaprobado. Sobre el particular, no se registran antecedentes de algún ejercicio de esta naturaleza durante la vigencia de la Constitución de Weimar.
ü Revocación de mandato.- Es una especie de plebiscito, donde la ciudadanía vota a fin de pronunciarse por la remoción o no de un servidor público. Tampoco existen registros relacionados con el uso de esta figura en Alemania.
Aun cuando el referéndum y la iniciativa popular estaban expresamente reguladas en el texto constitucional y en una ley particular, estas figuras se utilizaron escasamente y cuando la dictadura nazi toma el poder en los años 30´s cayeron en desuso al suspenderse muchas disposiciones y principios democráticos de la Constitución de Weimar.
Asimismo habrá que decir que, paradójicamente, los nazis se valieron de ejercicios “democráticos” para hacerse del poder y, después, legitimar algunas de sus políticas:
ü Adolfo Hitler ocupó el cargo de canciller mediante el sufragio popular.
ü El partido nazi llega al Parlamento y posteriormente lo domina con base en triunfos electorales y apegándose al orden constitucional.
ü Cuando los nazis se consolidan en el poder, el régimen totalitario pervirtió otra figura democrática: la consulta popular, a la que acudieron varias veces para justificar la implantación de diversas políticas autoritarias.
ü También habrá que decir que la declaración de urgencia de leyes también sirvió de pretexto para evadir referéndums, cuando no le convenían al régimen.
Años después, la Ley Fundamental de Bonn instituyó un modelo democrático social, basado en un sistema federal, pero dejando los modelos de democracia directa, participativa y deliberativa únicamente a nivel regional o local (en los Länder), o lo que es lo mismo, la Alemania actual concibe el referéndum, la iniciativa popular y las consultas populares únicamente a nivel regional a través de una ley federal, aunque han surgido pronunciamientos para elevar estas instituciones a nivel nacional.
